独立自尊とは何か

「独立自尊」は、福沢諭吉が生涯の標語とした言葉です。慶應義塾の基本精神として受け継がれ、彼の戒名にも「大観院独立自尊居士」と刻まれました。

「独立」と聞くと、一人で何でもできる強い人を思い浮かべるかもしれません。しかし福沢の定義は、もう少し深く、そして温かいものでした。

『修身要領』に示された定義

1900年、福沢は慶應義塾の道徳の指針『修身要領』を編纂します。その第二条に、独立自尊の定義があります。

心身の独立を全うし、自らその身を尊重して人たるの品位を辱めざるもの、之を独立自尊の人と云う。

三つの要素に分けられます。

つまり独立自尊とは、「自分を一人前の人間として扱い、その品位を保つこと」です。

福沢が依存を問題にしたのは、道徳のためだけではありません。依存が人間関係を歪めるからです。『学問のすゝめ』には、こうあります。

独立の気力なき者は必ず人に依頼す、人に依頼する者は必ず人を恐る、人を恐るる者は必ず人に諂（へつら）うものなり。

人に頼りきると、その人を恐れるようになる。恐れれば、へつらう。これは弱さの問題というより、関係のねじれの問題です。自分で立てるからこそ、人と対等に付き合える。福沢はそう考えました。

ここが最も誤解されやすい点です。福沢の独立は、自分勝手ではありません。

同じ『学問のすゝめ』で、彼はこう述べています。

社会共存の道は、人々自ら権利をまもり幸福を求むると同時に、他人の権利幸福を尊重し、いやしくもこれを侵すことなく、もって自他の独立自尊を傷つけざるにあり。

「自他の独立自尊」——自分の独立だけでなく、他人の独立自尊も傷つけない。これが条件です。他人を踏み台にするのは、独立自尊ではなく、ただの我儘です。

福沢は、独立自尊を個人の問題で終わらせませんでした。一人ひとりが独立してこそ、国も独立できる。これが「一身独立して一国独立」です。

逆に言えば、国民が政府に頼りきり、へつらうだけの国は、外からの圧力に耐えられない。個人の自立は、そのまま国の自立につながっている。福沢はそう捉えていました。