福沢諭吉は、学問と仕事を切り離して考えませんでした。学んで身を立て、その仕事で社会を動かす。この一続きの流れを、彼は「実業」という言葉で捉えています。
身を立てる、ということ
「身を立てる」とは、自分の生活を自分の力で支え、一人前の人間として立つことです。福沢にとって、これは独立自尊の具体的な中身でした。
学問は、学者になるためだけにあるのではありません。ふつうの人が、仕事を通じて身を立て、世の中の役に立つ。そのための学問でした。だから福沢は、実業に就くことを重く見たのです。
職業に貴賤はない
福沢の時代、武士が商売をするのは格下と見る風潮がありました。いわゆる「士族の商法」がうまくいかない背景には、こうした職業観がありました。
福沢は、これをはっきり否定します。農も、商も、工も、それぞれが社会を支える立派な仕事です。仕事に貴賤はなく、その仕事にどう打ち込むかが人の値を決める。
一度、学問に入らば、大いに学問すべし。農たらば大農となれ、商たらば大商となれ。
この言葉の趣旨は、中途半端で終わらせず、自分の立場で一流を目指せ、ということです。「大農」「大商」は、規模の話というより、その道に真剣に打ち込む姿勢を指します。
学んだことを仕事に活かす
福沢は、学問と実業がつながっていることを繰り返し説きました。学生に語った「成学即身実業の説」という題そのものが、学びと身を立てることが一続きであることを示しています。
- 学んだ知識を、仕事の場で使う
- 使うなかで、足りない部分をまた学ぶ
- 学びと実践を、交互に回していく
この循環が、実学を生きます。仕事をしながら学ぶ、学びながら仕事をする。福沢自身、そのように生き続けた人でした。
「この仕事でいいのか」と迷ったら
- その仕事で、自分は身を立てられているか（生活を支えられているか）
- その仕事は、誰かの役に立っているか
- その仕事で、自分は何かを学び続けられているか
この三つが少しでも「はい」に近ければ、それは実業としての意味を持っています。逆に見直すべきは、肩書きや世間の評価ではなく、この三つです。