佐久間象山とは
佐久間象山（1811–1864）は、信州松代藩の藩士で、朱子学者・兵学者・洋学者です。江戸に開いた塾では、勝海舟・坂本龍馬・吉田松陰・橋本左内ら、幕末を担う人材が学びました。
象山の特徴は、儒学を土台にしながら、西洋の科学技術を積極的に取り入れようとした点にあります。それを一言で表したのが、有名な「東洋道徳・西洋芸術」です。
東洋道徳、西洋芸術、精粗遺さず、表裏兼該なし、因りてもって民物を沢し、国恩に報ゆる — 佐久間象山『省諐録』
「東洋の道徳を保ちつつ、西洋の技術を学び、どちらもおろそかにせず役立てる」。松陰の攘夷観が、感情的な排外から現実的な国防論へ変わっていく背景には、この教えがありました。
松陰は象山に何を学んだか
松陰は1850年頃、江戸に出て象山に入門し、西洋の砲術や蘭学を学びました。松陰が「まず外国の実情を知ろう」と考えたのは、象山の影響が大きいといわれます。
象山は、西洋列強との軍事力の差を冷静に見ていました。だから「異国は汚らわしい」と叫ぶだけでは国は守れない、まず技術を学べと説いた。松陰の「即時攘夷」から「未来攘夷」への転換は、この現実感覚と無縁ではありません。
密航事件と、師の連座
1854年、松陰が下田でアメリカ艦隊への密航を企てたことは、師にも及びました。象山はその計画に関わったとして連座し、幕府に捕えられ、のちに松代で長く蟄居を命じられます。
この事件の顛末と、方針の転換は、松陰が獄中でまとめた『幽囚録』に記されています。松陰の行動が、敬愛する師の身を危うくしたのです。
象山は松陰をどう見ていたか
象山は、松陰の才能を認めつつも、その性急さを評した言葉を残しています。
松陰は事業に急なり — 佐久間象山
「松陰は、事を急ぎすぎる」。これは松陰の実行力を認めたうえでの忠告でした。実際、松陰は計画を急ぎ、藩も同志も動かないまま孤立していきます。師は、弟子の危うさをよく見抜いていました。
二人のその後
象山は蟄居の後、開国・公武合体を唱えて京都へ上り、1864年、尊王攘夷派の河上彦斎に暗殺されました。松陰はすでに1859年に処刑されており、師弟は同じ時代の激流の中で、それぞれ命を落としています。