『留魂録』とは
『留魂録』（りゅうこんろく）は、松陰が処刑される直前の1859年（安政6）10月25日から26日にかけて、獄中で松下村塾の門下生に宛てて書き上げた遺書です。
書名には「魂を留める」という意味が込められています。自分の死後も、志を残し、同志に託したい。その願いが表れた題名です。
どんな構成か
『留魂録』は、短編の遺書です。おおよそ次のような流れになっています。
- 冒頭に、辞世の短歌
- 講孟の心構え、門下生への訓戒
- 人生を四季にたとえた一節
- 最後に、同志へ託す複数の短歌
長い論文ではなく、迫られた時間の中で書かれた、凝縮された言葉の集まりです。門下生の間で書き写されて読み継がれ、松門の志士たちの行動の源になりました。
冒頭の辞世
最初に置かれたのが、よく知られる辞世の短歌です。
身はたとひ 武蔵の野辺に 朽ちぬとも 留め置かまし 大和魂 — 『留魂録』
「たとえ武蔵の野辺（江戸）にこの身が朽ちても、大和魂は留め置こう」。処刑地を意識しつつ、志は死では終わらないと宣言しています。
四季のたとえ
『留魂録』には、人生を春夏秋冬にたとえた一節があります。春に種をまき、夏に育て、秋に刈り取り、冬に蓄える。人の一生にもそれぞれの季節がある。だから自分は三十歳で、すでに四季を備え、花を咲かせ実をつけた——そう述べています。
義卿三十、四時己に備わる、亦秀で亦実る……同志の士其の微衷を憐れみ継紹の人あらば、乃ち後来の種子未だ絶えず — 『留魂録』
「義卿（松陰の字）は三十歳で四季を備え、よく実った。同志の士が私の心を憐れみ、志を継ぐ人があれば、未来の種子は絶えない」。死を目前にしても、残す人と未来を見ているのが印象的です。
門下生への訓戒
本文では、門下生たちに講孟の心構えや、学びと実行の大切さが説かれます。松陰は、自分が果たせなかった志を、門下生に託しました。個人への言葉がそれぞれに残されている点も、『留魂録』の特徴です。
最後の歌――同志へ託す
結びには、同志への願いが短歌で残されています。
討たれたる吾れをあはれと見ん人は君を崇めて夷払へよ
七たびも生きかへりつつ夷をぞ攘はんこころ吾れ忘れめや
「私を哀れに思う人は、私を悼むよりも、志を継いでほしい」「七度生まれ変わっても、外敵を払う心は忘れない」。死の瞬間まで、松陰の関心は残る人と志にありました。
読むときの注意
『留魂録』の書き下し文は、青空文庫（作品ID 55749）で公開されています。底本は筑摩書房『現代日本記録全集 2 維新の風雲』、親本は岩波書店『吉田松陰全集』第七巻です。松陰の著作自体はパブリックドメインですが、現代語訳・解説書には著作権があり、本文の転用はできません。