伊藤博文と松陰――初代総理大臣を出した村塾

伊藤博文とは

伊藤博文（1841–1909）は、周防国（現在の山口県光市）の農民の家に生まれました。のちに長州藩に仕え、明治政府で初代内閣総理大臣を務め、大日本帝国憲法の制定に関わりました。日本近代の骨格を形づくった政治家の一人です。

その伊藤が、若い頃に松下村塾で学んだ一人だったことは、あまり知られていません。

伊藤は身分の低い家の出でした。萩に出て、来原良蔵のもとで働く中で松下村塾と縁ができたとされます。入塾当時は17歳前後、松陰が処刑される2年ほど前のことでした。

ただし、注意が必要です。伊藤は身分が低く、塾の外から立ち聞きしていたという話も残っています。松陰からどれほど直接の指導を受けたかは、はっきりしていません。松下村塾には名簿がなく、塾生の実態には不明な点が多いのです。

この点は「松下村塾の実像（神話と史実）」で詳しく検証しています。

松下村塾からは、伊藤博文と山縣有朋という二人の内閣総理大臣が出ました。「小さな塾から総理大臣が2人」という語りは、この事実にもとづきます。

ただし、この数え方は後年の評価です。伊藤も山縣も、松陰が生きた時代に直接その指導を受けたかは確かでなく、二人が成し遂げたのは、松陰の死後、それぞれの時代における働きによるものでした。

それでも、松下村塾という場が、身分の低い若者に学ぶ機会と志を与えたことは確かです。伊藤も、その恩恵を受けた一人でした。

松陰が処刑されたとき、伊藤は18歳ほどでした。その後、伊藤は長州の尊王攘夷運動に加わり、1863年には密航でイギリスへ渡ります。西洋の実力を目の当たりにした伊藤は、攘夷から開国へと舵を切り、明治の国家建設へと進んでいきます。

松陰が「まず外国を知れ」と説いたこと、身分を問わず人を育てたことを思えば、伊藤の歩みは、村塾の精神の一つの帰結とも言えます。ただし、それを「松陰の教えが伊藤を総理大臣にした」と単純に語るのは、行き過ぎです。

伊藤は、初代韓国統監を務めるなど、日韓関係の要として活動しました。1909年、満州のハルビンで、安重根に銃撃され暗殺されます。