なぜ旅に出たのか
孔子は五十代で魯の国に仕え、一定の成果を上げました。しかし、君主が政治に身を入れなくなり、孔子は魯を去る決意をします。
こうして、五十五歳のころから、弟子たちとともに諸国を巡る旅が始まります。目的は、自分の理想を理解し、政治を任せてくれる君主を探すことでした。
旅は、十四年におよびます。
どこでも用いられない
孔子は、衛・陳・蔡・宋・楚など、多くの国を訪れました。君主たちは孔子の教えに関心を示すこともありましたが、実際に政治を任せることはありませんでした。
理想は、なかなか現実になりません。それでも孔子は、旅をやめませんでした。どこかに、自分の教えを受け入れる人がいるはずだと信じていたのです。
陳蔡の厄
旅の最も苦しい場面が、陳と蔡の国境での出来事です。一行は食糧が尽き、弟子たちは疲れ果てました。
子路が、いらだって尋ねます。「君子でも困窮することがあるのですか」。
君子は固より窮す。小人は窮すれば斯に濫（みだ）る。（衛霊公第十五・2章）
君子でも困窮する。ただ、君子は困窮しても道を守り、小人は困窮すると乱れる。孔子はそう答えました。
そして孔子は、動じずに琴を弾き、歌いました。弟子たちは、師の落ち着きに救われました。
学び続ける旅
旅は、政治のためだけではありませんでした。各地で、孔子は学び、教え、弟子を育てます。旅そのものが、教育の場になりました。
旅の途中で加わった弟子もいます。諸国を巡ることは、孔子の思想を広げる道でもありました。
帰国へ
六十八歳のころ、孔子は魯に帰ります。政治の夢は、ついに果たせませんでした。
しかし、旅で深めた教えと、育った弟子たちは残りました。晩年の孔子は、彼らに理想を託し、古典の整理に専念します。
誤解しやすい点
- 失敗の旅という誤解：政治では不遇でしたが、思想と教育の上では実りました
- 一人旅という誤解：弟子たちとの旅でした。人との関わりが中心にあります
- 逃避という誤解：孔子は各国で真剣に仕えようとし、機会を探し続けました
日常でどう使うか
人生の後半に、思うようにいかない時期があっても、それがすべての終わりではありません。旅の間、孔子は教え、学び、人を育て続けました。
目的が果たせなくても、過程に残るものがあります。周遊列国は、そのことを示す旅です。