中道とは

中道（ちゅうどう）とは、快楽に浸ることと、体を壊すほどの苦行に走ること、そのどちらの極端にも寄らない道です。ブッダが最初の説法で、八正道を「中道」として示したことに始まります。

苦行を捨てた体験から

出家したブッダは、まず激しい苦行に取り組みました。食べ物をほとんど口にせず、呼吸を止め、骨と皮だけになるまで身を削ったといわれます。

けれど悟りは訪れませんでした。そこで彼は気づきます。身を苦しめることと、快楽に沈むことは、どちらも答えから遠いと。

彼は苦行を捨て、食べ物をとって体力を戻しました。それを見て、五人の仲間は「彼は堕落した」と去っていきます。それでも彼は、その道を選び直しました。そして菩提樹の下で悟りを開きます。

中道は、この挫折と再出発から生まれた考え方です。「がんばらなくていい」という甘えではなく、極端に走ることそのものが苦しみを生む、という経験からの結論なのです。

中道には、大きく二つの意味があります。

一つは、生活と修行の中道です。快楽と苦行のどちらにも寄らない、続けられる道を選ぶ。

八正道は、この中道の具体的な中身です。

もう一つは、ものごとの見方の中道です。これは少し難しい話です。

「すべては永遠に変わらない」と決めつける極端と、「死んだら何も残らず、意味もない」と決めつける極端。ブッダは、そのどちらも取らないよう勧めました。

ものごとは、縁起によって生まれ、消えていく。あるとも言い切れず、ないとも言い切れない。その真ん中を見るのです。

注意したいのは、中道はいいとこ取りや妥協ではないという点です。

二つの意見の真ん中を取る、ということではありません。むしろ、どちらの極端も苦しみを生むと見抜いたうえで、ものごとをあるがままに見ることです。

場合によっては、中道は多数派とぶつかることもあります。それでも、偏った見方に傾かないことが大切にされるのです。

中道は、現代の暮らしにそのまま効きます。

極端に走りたくなったとき、「これは続けられるか」と自分に問うてみる。それが、中道を選ぶコツです。